Bei der dezentralen Stromerzeugung in Blockheizkraftwerken wird die dabei entstehende Wärme dem Heizungssystem zugeführt (z. B. dem vorhandenen Heizkessel) und damit nutzbar gemacht.

Mit Blockheizkraftwerken werden etwa 90 % der eingesetzten Brennstoffenergie in Nutzenergie (Strom und Wärme) umgewandelt, während beim konventionellen Großkraftwerk nur etwa 35 % der eingesetzten Brennstoffenergie den Endverbraucher erreicht und genutzt werden kann.

Die von den Großkraftwerken der Bundesrepublik über die Kühltürme nutzlos abgegebene Wärme (ca. 60 % der dort eingesetzten Brennstoffenergie) übersteigt den Wärmebedarf aller Wohngebäude in Deutschland. Hierin zeigt sich das enorme Energiesparpotential.

Die kombinierte Erzeugung und Nutzung von Wärme und Strom stellt daher eine der wichtigsten Technologien zur Energieeinsparung und Verringerung der CO2-Emissionen dar.